John Watson Jr. nació en Houston, Texas, el 3 de febrero de 1935. Tenía como padre a John Sr, que también era un talentoso músico que estaba especializado en el piano, brindándole a su pequeño descendiente todos lo conocimientos necesarios que manejaba acerca de este instrumento musical. Es por ello que pese a toda la dedicación que tuvo su padre para que su hijo Watson aprendiera el  empleo de dicho instrumento, Watson se identificó automáticamente con la melodía que se obtenía de la guitarra eléctrica, y sobre todo era todo un espectáculo emocionante para él , cuando tocaba piezas de T-Bone Walker y Clarence  «Gatemouth» Brown.

Apodado "Guitar", Johnny Watson creció en Los Ángeles con el sonido del jazz blues de Lowell Fulson, Dexter Gordon, BBKing, Dizzy Gillespie, T-Bone Walker, Charlie Parker, Count Basie y Clarence Brown. Comenzó con el nombre de "Young John Watson", primero en el piano y luego en la guitarra después de encontrar su estilo en la gira con "Guitar Slim" .

A los 17, el 20 de enero de 1953, grabó su primera pista "Highway 60" en el sello Federal Records. Es su pieza "Space Guitar" lanzada en 1954 la que le dará a conocer por el uso innovador de feedback y reverb . En 1955, realizó una gira con The Olympics, Don and Dewey y Little Richard .

• En los años sesenta, unió fuerzas con Larry Williams antes de cambiar al disco-funk .En 1973 y 1975, lanzó dos álbumes de funk / soul en el sello Fantasy Records (los inicios de su nuevo sonido) antes de embarcarse en una larga carrera en el funk / disco en DJM Records. De estos dos álbumes en Fantasy, el sencillo "I Don't Want To Be A Lone Ranger" se destacó en 1975, clasificado en las listas estadounidenses (# 99 en Hot 100 y # 28 en Top R&B).
   
• En 1978 y 1979, lanzó dos álbumes principalmente instrumentales (DJM Records) bajo el nombre "Watsonian Institute" ( Master Funk y ExtraDiscoPerception ), con su grupo formado por Tommy Robertson (percusión, trombón), Bobby Howard (bajo), Gip Noble (órgano ), Randy Redman (voz) y Emry Thomas (batería).
   

En la década de 1980, impresionado por el suicidio de su amigo Larry Williams, siendo el 7 de enero de 1980, sus apariciones son más raras.

• El 14 de julio de 1990 y el 11 de julio de 1993, actuó en el North Sea Jazz Festival en Rotterdam.
   
• En 1993, participó en el remix oficial de la canción "Let Me Ride" de Dr. Dre con un solo de guitarra.
   
• En 1995, tras el lanzamiento de su nuevo álbum "Bow Wow", fue nominado a los premios Grammy y comenzó una gira por Estados Unidos, la primera en 14 años.

LEGADO

Frank Zappa lo consideró uno de los guitarristas que más le influyó. Johnny "Guitar" Watson participó en varias grabaciones de Zappa: "One Size Fits All" ( 1975 ), "Thing-Fish" ( 1984 ) y "Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention" ( 1986 ), entre otras.

También influyó en la interpretación de los guitarristas Jimi Hendrix y Stevie Ray Vaughan.

En Francia, Johnny Hallyday se hizo cargo de dos títulos de Watson: en 1963 "Excuse-moi Partenaire" ( Cuttin 'In ) y en 1964 "Pour moi tu est la sole" ( Sweet Lovin' Mama ). Johnny Hallyday grabó una versión alternativa de este título en 1970  ; permaneció inédito hasta 1992, aparece en el CD Inédits & Raretés 1970-1979, de la caja de "Johnny History".

En 1991, el título "The Institute by Watsonian Institute" (álbum Master Funk ) será muestreado por MC Solaar y Jimmy Jay en el título "Matière Grasse Contre Matière Grise" en el álbum Qui sème le vent cosecha el tempo .

En Mayo de 2016, su hija Virginia organiza la primera edición de la “Celebración de la Fundación Johnny Guitar Watson Heart For Music” en Los Ángeles, un encuentro benéfico para recaudar fondos para programas de educación musical para jóvenes, en presencia de Lenny Williams, Raphael Saadiq, Chico DeBarge, Marla Gibbs, Mary Wilson, David Ritz, Vanessa Bell Calloway, Lynne Fiddmont, Howard Hewett, YoYo, Glynn Turman, Meshell Ndegeocello, Doyle Bramhall II, Larry B Scott, Barbara Morrison, entre otros.

• Su hijo, De Jon Pierre Watson (nacido el 22/04/1966) trabaja en el béisbol, sobre todo en los Washington Nationals como asistente de Mike Rizzo .

MUERTE

Johnny "Guitar" Watson da un concierto en 17 de mayo de 1996 en el Ocean Boulevard Blues Cafe en Yokohama, Japón, cuando se derrumbó en el escenario con una sensación de desmayo. Llevado al hospital, sucumbe.

Su muerte se produce dos meses después de recibir el premio “Pioneer Award” de la Fundación Rhythm and Blues en el Hollywood Palladium de Los Ángeles.

DISCOGRAFÍA

Gangster of Love (1957)
I Cried for You (1963)
Johnny Guitar Watson [King] (1963)
The Blues Soul of Johnny Guitar Watson (1964)
Larry Williams Show with Johnny Guitar Watson (1965)
Bad (1967)
In the Fats Bag (1967)
Two for the Price of One (1967)
Listen (1973)
I Don't Want to Be A Lone Ranger (1975)
The Gangster Is Back (1975)
Ain't That a Bitch (1976)
Captured Live (1976)
A Real Mother for Ya (1977)
Funk Beyond the Call of Duty (1977)
Giant (1978)
Gettin' Down with Johnny "Guitar" Watson (1978)
What the Hell Is This? (1979)
Love Jones (1980)
Johnny "Guitar" Watson and the Family Clone (1981)
That's What Time It Is (1982)
Strike on Computers (1984)
Hit the Highway (1985)
3 Hours Past Midnight (1986)
Plays Misty (1992)
Bow Wow (1994)