Jakob Eberst Offenbach nació el 20 de junio de 1819 en Colonia, Confederación Germánica. Fue el segundo varón y el séptimo de diez hijos de Isaac Juda Offenbach y su esposa Marianne. A la edad de seis años su padre le enseñó a tocar el violín; y dos años más tarde, estaba componiendo canciones y bailes. A los nueve años comenzó a tocar el violonchelo, por lo que su padre comenzó a pagarle clases y, tres años más tarde, ya estaba tocando sus propias composiciones, cuyas técnicas complicadas aterrorizaban a su maestro.
Isaac viajó a París con sus dos hijos más talentosos, Julius y Jacob, en 1833, para tener una audición en el Conservatorio de París. Una vez que fueron aceptados empezaron a llamarse Jules y Jacques. Jules se graduó y se convirtió en un exitoso director y profesor de violín que dirigió la orquesta de su hermano durante varios años. Jacques, por otro lado, abandonó la escuela y consiguió algunos trabajos en orquestas de teatro antes de obtener un nombramiento permanente en 1835 como violonchelista en la Opéra-Comique.
Se ganó una reputación componiendo y tocando en los salones de moda de París, y como su talento no pasó desapercibido para el director Arsène Houssaye, este lo nombró director musical de la Opéra-Comique. Entre 1853 y 1855 escribió tres operetas en un acto; a esta le siguieron quince operetas más en un acto durante los siguientes tres años. En 1858 el gobierno levantó las restricciones de licencia sobre artistas, y Offenbach pudo presentar obras más ambiciosas, como su primera opereta de larga duración: Orfeo en los infiernos.
La década de 1860 fue la más exitosa de Offenbach, ya que se le concedió la ciudadanía francesa por mandato de Napoleón III; fue nombrado Caballero de la Legión de Honor; completó la ópera Die Rheinnixen en 1864; y entre 1864 y 1868 escribió sus cuatro óperas más famosas: La bella Helena; La vida parisina; La gran duquesa de Gérolstein; y La Périchole.
Offenbach sufría de gota desde la década de 1860 y a menudo lo llevaban al teatro en una silla, ya que deseaba vivir lo suficiente para completar la ópera Los cuentos de Hoffmann, pero no vivió para terminar la pieza. Murió el 5 de octubre de 1880 en París a la edad de 61 años debido a una insuficiencia cardíaca provocada por la enfermedad de la gota aguda.
A continuación disfruta de algunos de sus éxitos musicales más importantes.
Mario Valadez
Fuentes bibliográficas
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