La penicilina marcó el inicio de los antibióticos. Antes de su descubrimiento, no existía un tratamiento eficaz para las infecciones. Los hospitales estaban llenos de personas con infecciones adquiridas por un simple corte o rasguño, y los médicos sólo podían esperar y confiar en la recuperación.

Un día como hoy, hace 96 años, el escocés Alexander Fleming realizó accidentalmente uno de los mayores descubrimientos en la historia de la medicina: la penicilina. 

Este sorprendente hallazgo ocurrió cuando Fleming, tras regresar de unas vacaciones, se percató de que unas placas de cultivo de estafilococos que había dejado habían sido contaminadas por un hongo. Al detenerse a analizarlas, observó que las colonias de estafilococos cercanas al hongo habían sido destruidas, mientras que las que no estaban contaminadas permanecían intactas. Este hecho se convirtió en uno de los grandes descubrimientos de la microbiología médica del siglo.

"A veces uno encuentra lo que no está buscando. Cuando me desperté justo después del amanecer del 28 de septiembre de 1928, desde luego no planeaba revolucionar todos los medicamentos al descubrir el primer antibiótico del mundo, o el asesino de bacterias. Pero supongo que eso fue exactamente lo que hice". (Fleming)

Fleming continuó experimentando para determinar el grado de susceptibilidad de diferentes bacterias, preparando un caldo de cultivo con una amplia variedad de bacterias patógenas y observando que muchas de ellas eran destruidas rápidamente.

A pesar de este gran descubrimiento, la penicilina no comenzó a utilizarse de forma general hasta 15 años después.

En 1944, Fleming fue nombrado sir, y en 1945 recibió el Premio Nobel de Medicina. Finalmente, el padre de la penicilina falleció el 11 de marzo de 1955, a los 74 años, tras sufrir un ataque al corazón.

Ana Karen Valencia Cerón

Referencias:

Descubrimiento y desarrollo de la penicilina - American Chemical Society. (s. f.). American Chemical Society. https://www.acs.org/education/whatischemistry/landmarks/historia-quimica/descubrimiento-desarrollo-penicilina.html

Sadurní, J. M. (2024, 11 marzo). Alexander Fleming, el descubridor de la penicilina. historia.nationalgeographic.com.es. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/alexander-fleming-padre-penicilina_14562