Nació en Lincolnton, Carolina del Norte, el 29 de abril de 1899 y falleció en Nueva York el 24 de mayo de 1974.

Se inició en la práctica musical tomando clases de piano a los siete años. Ya en sus comienzos recibió la influencia del ragtime, género de música popular en aquella época. 

Carrera

A los diecisiete años debutó profesionalmente en su ciudad natal. Desde 1919 tocó con varios grupos de la capital estadounidense hasta que en 1922 fue llamado para actuar en Nueva York, el punto de referencia para todo músico de jazz.

A los 24 años, al mudarse con un grupo de músicos de Washington a Nueva York, fundó la banda The Washingtonians.

A principios de los años treinta, composiciones como Mood Indigo (1930), o Sophisticated lady (1933) se convirtieron en grandes éxitos y marcaron el inicio de la época dorada para el músico y su big band.

Hacia el fin de la Segunda Guerra Mundial abordó la composición de obras de mayor aliento temático y formal, por lo común en forma de suites sinfónicas, como Black, brown and beige (1944); Frankie and Johnnie (1945); o Deep South Suite (1946).

Compuso la banda sonora de los filmes Anatomía de un asesinato (1959), de Otto Preminger; y Paris Blues (Un día volveré, 1961), protagonizada por Paul Newman.

Empezó a interesarse por la música litúrgica y compuso piezas como In the beggining of God, que fue estrenada en la catedral de San Francisco en 1965. Permaneció al frente de su orquesta hasta su fallecimiento, momento en el cual tomó el relevo su hijo Mercer Ellington.

Premios y reconocimientos

Doctor Honoris Causa por las Universidades de Howard en 1963 y Yale en 1967, además de la Medalla Presidencial del Honor que se le concedió en 1969. 

Fue nombrado también miembro del Instituto Nacional de las Artes y las Letras de Estados Unidos en 1970; y en 1971 se convirtió en el primer músico de jazz miembro de la Real Academia de la Música de Estocolmo.

Como compositor, publicó cerca de 2.000 composiciones, de las cuales 100 se convirtieron con el tiempo en estándares de jazz.

Como director de orquesta, contribuyó al desarrollo del swing como estilo de big band.

Aziel Reyes 

Referencias

1. Fernández,  T. (2004) Biografía de Duke Ellington,  de Biografias y Vidas. Sitio web: https://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/ellington.htm
2. Orquesta Sinfónica de Dallas (2021) Duke Ellington. Sitio web: https://www.dallassymphony.org/es/community-education/dso-kids/listen-watch/composers/duke-ellington/
3. Bechstein, C. (2023) Duque Ellington. Sitio web: https://www-bechstein-com.translate.goog/en/the-world-of-bechstein/pianists/duke-ellington/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc